Haelen - 27 november 2025 - 25 jaar geleden was de eerste herdenking bij het Monument van Verdraagzaamheid gelegen aan de Roggelseweg in Haelen, in het Leudal. Hugo Levels weet nog hoe hij samen met John Wagemans en Harrie Schuwirth op het idee kwam om een monument op te richten voor alle gesneuvelde militairen in het Leudal. Op 8 maart 2001 werd het monument onthult. Daarbij waren ongeveer 120 veteranen uit de hele wereld vertegenwoordigd. Nu, 25 jaar later zijn er nog twee veteranen aanwezig bij de herdenking.
Toch blijft tolerantie en verdraagzaamheid de belangrijkste boodschap van het monument. In de toekomst zal de herdenking zonder veteranen gestalte krijgen. Nu al worden er meer organisaties en meer jeugd bij de herdenking betrokken om de boodschap levendig te houden.
Hugo Levels vertelt ook over het onderzoek naar gesneuvelde militairen die ieder jaar herdacht worden bij het monument van verdraagzaamheid. Werden er aanvankelijk 675 militairen herdacht waarvan bekend was dat zij in het Leudal waren omgekomen. In 2025 is dat aantal gegroeid tot 835. Sinds een jaar doet Hugo ook onderzoek naar de lotgevallen van de gesneuvelden. Aan de hand van een uitgebreid archief dat hij zelf heeft opgebouwd probeert hij in contact te komen met de familie om zo iedere gesneuvelde met een foto een gezicht te geven. De familie hoort dan vaak voor de eerste keer waar en hoe (over)grootvader om het leven is gekomen.
Foto en reportage Leon van Lier|DeltaLimburg.nl
