Stramproy - 16 juli 2026 - Een weekend weg zonder de auto vol te laden voor een lange rit naar de Ardennen of de Veluwe. Voor veel Limburgers begint het idee vaak met een blik op de kaart van andere provincies of buurlanden, terwijl er vlak bij huis een gebied ligt dat minstens zoveel rust en ruimte biedt. Het grensoverschrijdende Kempen-Broek, met Stramproy als een van de toegangspoorten, is zo'n plek. Bossen, vennen, moerasgebieden, heide en beekdalen wisselen elkaar er op een steenworp afstand af en wie er 's ochtends vroeg wakker wordt, hoort vooral vogels en verder niets.
De naam Kempen-Broek verraadt meteen waar het gebied vandaan komt. Broek is een oud woord voor moeras en van oorsprong was dit een kletsnat gebied waar beken vanuit uitgestrekte moerassen hun weg naar de Maas zochten. In de vorige eeuw werd een groot deel drooggelegd voor landbouw en bosbouw, maar niet overal lukte dat. Op plekken als het Stramprooierbroek en het Wijffelterbroek bleef het moeras grotendeels bewaard, juist omdat het er te nat en te ontoegankelijk was. Die geschiedenis is nu nog te zien en te voelen. Het gebied strekt zich uit over ongeveer 25.000 hectare, verspreid over Nederlands en Belgisch Limburg en Noord-Brabant, en functioneert tegenwoordig ook als klimaatbuffer. Neerslag blijft langer in het gebied hangen, wat verkoeling geeft in droge zomers en de natuur ten goede komt.
Wie er doorheen wandelt, merkt hoe afwisselend het landschap is. Drassige doorstroommoerassen met dotterbloemen liggen naast schrale graslanden vol anjers en verderop staat dennenbos op drogere zandruggen. In de Laurabossen, ooit aangeplant voor de mijnbouw in Zuid-Limburg, groeit inmiddels een gevarieerder bos met eiken en berken. Bevers, die hier tien jaar geleden nog niet voorkwamen, hebben hun burchten weer teruggevonden langs de beken en in het voorjaar klinkt het gebied vol met bosrietzangers, nachtegalen en wielewalen.
Vanuit Stramproy loop je zo het gebied in. De Stramprooierheide is een bosgebied met vooral grove den, terwijl het Stramprooierbroek en het Grootbroek bestaan uit eikenbossen, elzenbroekbos en natte graslanden. Een bekende route start bij restaurant Nieuw Vosseven aan de Lochtstraat, midden in de Stramprooise Heide, met uitzicht over een ven. Vandaar voert een wandeling van ruim 13 kilometer over de grens, langs de Abeek en langs twee oude watermolens, de Broekmolen aan Nederlandse zijde en de Voorste Luysmolen in België. In De Luysen-Mariahof staan drie vogelkijkhutten met zicht op waterrijke natuur en op de Kettingdijk grazen taurossen, robuuste runderen die qua uiterlijk doen denken aan de uitgestorven oeros.
Het gebied leent zich ook goed voor fietsen, paardrijden en mountainbiken, en dankzij een uitgebreid knooppuntensysteem kun je zelf makkelijk je eigen route uitstippelen. Voor wie van vogels houdt, is Kempen-Broek een van de rijkere plekken van de regio. Nergens anders in de Benelux komen zoveel soorten libellen voor en grauwe klauwieren, ooit helemaal verdwenen, duiken de laatste jaren steeds vaker weer op.
Rond het natuurgebied liggen verschillende kleinschalige overnachtingsplekken die passen bij de rust van de omgeving. Aan de rand van Stramproy, midden in het Grenspark Kempen-Broek, ligt Boshuisje het Vosje. Het romantisch huisje in het bos staat op een kleinschalig park middenin het bos en is geschikt voor vier personen, met een ruime zithoek en een volledig uitgeruste keuken. Vanaf de veranda kijk je zo het bos in en de wandel- en fietsroutes beginnen letterlijk voor de deur. Wie hier overnacht, hoeft niet ver te lopen om helemaal in de natuur te zitten.
Dat is precies waar het bij een romantisch verblijf in Kempen-Broek om draait. Niet om luxe, maar om rust en ruimte. Een avond zonder verkeer op de achtergrond, een ochtendwandeling met alleen vogelgeluid en een plek waar je samen even helemaal weg kunt zijn zonder ver te hoeven reizen. Ideaal voor een weekendje weg in de natuur!
Wat Kempen-Broek bijzonder maakt, is dat het zo weinig bekend is bij mensen die er niet vandaan komen, terwijl het gebied qua omvang en variatie kan wedijveren met bekendere natuurgebieden verderop in Europa. Voor Limburgers ligt er dus een bestemming binnen handbereik die evengoed het gevoel geeft van weg zijn. Een nacht in een boshuisje tussen de vennen en het moerasbos van Stramproy laat zien dat je voor een weekend in de natuur niet de grens over hoeft. Soms ligt de rust die je zoekt gewoon in de eigen provincie, op een steenworp afstand van huis.
